Onderzoekers van Het Natuurhistorisch en Ecomare doen bijzondere ontdekking bij dwergvinvis

Onderzoekers van Het Natuurhistorisch Museum Rotterdam en Ecomare hebben een bijzondere ontdekking gedaan bij het skelet van een dwergvinvis die in 2015 aanspoelde op de Razende Bol bij Texel. De walvis bleek tijdens haar leven ernstige gehoorschade te hebben gehad, waarschijnlijk door een oude bacteriële infectie. Toch leefde het dier nog jarenlang en was zij ver in haar zwangerschap toen zij strandde. De ontdekking levert nieuwe inzichten op in de gezondheid van baleinwalvissen.

Walvis bleef ondanks gehoorschade in goede conditie
De ongeveer negen meter lange dwergvinvis was ondanks de gehoorschade in goede conditie. Ze had kort voor haar dood nog gegeten, had een dikke speklaag en droeg een kalf dat naar schatting acht tot negen maanden oud was. Ook vonden de onderzoekers sporen van een oude botinfectie in een van haar flippers. Dat de walvis desondanks jarenlang heeft overleefd en een vergevorderde zwangerschap bereikte, suggereert dat baleinwalvissen mogelijk beter kunnen omgaan met gehoorschade dan tot nu toe werd aangenomen.

Gezamenlijk walvisonderzoek
De studie laat zien hoe belangrijk samenwerking tussen natuurhistorische organisaties is. Door kennis, collecties en onderzoeksgegevens samen te brengen, krijgen onderzoekers nieuwe inzichten in walvissen en het leven in zee. Zo draagt het onderzoek bij aan de internationale kennis over baleinwalvissen.Het onderzoek werd uitgevoerd door Hidde Bakker, honorair conservator en onderzoeker bij Het Natuurhistorisch Museum Rotterdam en Pierre Bonnet, Adrie Vonk en Jeroen Hoekendijk van Ecomare. 

Ook te zien voor publiek
De resultaten zijn gepubliceerd in Deinsea, het Engelstalige wetenschappelijke tijdschrift van Het Natuurhistorisch. Binnenkort zijn de gehoorbeenderen (bullae) van de dwergvinvis en de onderkaak van het ongeboren kalf te zien in Ecomare. Zo is het onderzoek niet alleen beschikbaar voor wetenschappers, maar kunnen ook bezoekers kennismaken met deze bijzondere ontdekking.